ニチレイ（当時：日本冷蔵）が1970年の大阪万博で出店したレストラン「テラス日冷」は、業務用冷凍食品を来客に応じてあたためておいしい料理を迅速かつ安定的に大量に提供したことで、多くのお客様からご好評いただきました。

そして今回の大阪・関西万博では、55年ぶりにレストラン「テラスニチレイ」が復活。
ニチレイフーズの万博担当である原山は、その復活の背景にはこんな思いがあったと語ります。

「テラスニチレイ」が位置するのは、「EARTH TABLE～未来食堂～」。これは、万博会場の中央エリアにある緑豊かな空間「静けさの森」に隣接する食の未来を体感できるレストラン棟です。

そんなエリアに出店している「テラスニチレイ」がお届けする冷凍食品の未来とは、一体どのようなものなのでしょうか。その内容を紐解いていきましょう。

ジューシーな焼豚と、大きいえび、卵に、隠し味として貝柱の風味が加わった炒飯。なんとこちら、たった数分で、パラパラ食感と香ばしさをお届けすることができるんです。

実はこちら、家庭用冷凍食品のように、電子レンジで加熱しているわけではありません。それでは一体どうやって、わずか数分で提供しているのか。その答えは、TechMagic株式会社の最新炒め調理ロボット「I-Robo2」を使った、自動炒め調理にありました。

冷凍食材と、調理ロボットの良いところを掛け合わせ、飲食店の人手不足を解消する「スペシャル炒飯」。
原山は、この「スペシャル炒飯」を通じて、ニチレイの本気を味わってもらいたいと語ります。

大阪・関西万博といえば、暑さ対策も注目の話題の一つ。
地球温暖化やヒートアイランド現象なども深刻化する中、会場内には無料の給水スポットや日陰・休憩スペース、スポットクーラーなども設置されています。

そんな厳しい暑さを手軽に凌げるよう、ニチレイフーズは新しいアプローチに挑みました。それがこちらの「凍ったまま食べられる今川焼」です。

一見、見慣れた今川焼に見えるこちら。実は、電子レンジ調理や自然解凍をせず、凍ったままでもアイス感覚で楽しむことができるんです。

さらに、京都宇治抹茶を使用した生地にあずきあんを包んだ、日本らしさを感じる味も特徴の一つ。スーパーマーケットなどで販売している冷凍の「今川焼」は、冷凍庫から出した直後は歯が入らないほど硬い状態ですが、「凍ったまま食べられる今川焼」の場合は生地の水分や糖度を工夫することで、凍ったままでもしっとりとやわらかな食感を実現しました。

ニチレイフーズといえば、アセロラも。

アセロラは、高温で強い紫外線が降り注ぐ過酷な環境から身を守るため、ビタミンCなどの抗酸化成分をたくさん含んでいます。一方で、品質管理が難しく、通常は収穫から2～3日しか鮮度が保たれません。そこでニチレイフーズは冷凍技術で、アセロラの豊富なビタミンCを損なうことなく輸入しています。

「そんなスーパーフルーツ・アセロラを、余すところなく使いたい」という思いから、果肉はもちろん、種も皮も余さず丸ごと使用したのが「アセロラMixスムージー」です。

自動炒め機での調理によって、飲食店の人手不足に貢献する、「スペシャル炒飯」。
夏の厳しい暑さ対策にも喜ばれる「凍ったまま食べられる今川焼」。
食材をまるごと使い、フードロス削減に貢献する「アセロラMixスムージー」。

未来の課題解決に貢献するこれらのメニューは、そのおいしさもあいまって、お客様からもご好評いただいています。

【Part3　ニチレイフーズが考える冷凍食品の未来（仮）】（9月公開予定）では、小山薫堂さんプロデュース・シグネチャーパビリオン「EARTH MART」にてニチレイフーズが技術協力する「進化する冷凍食」についてご紹介します。